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默认粤港澳大湾区（广东）龙舟邀请赛即将在沙田举行，届时广大市民群众和龙舟爱好者可在沙田龙舟公园一睹全国首个龙舟之乡的风采。
提到龙舟，沙田在东莞龙舟运动中赫赫有名，沙田龙舟队曾于上世纪90年代末代表国家队参加多次世界龙舟比赛获得多个冠军，龙舟竞技水平享誉海内外，沙田也在2000年被授予了全国首个“龙舟之乡”的称号。“同舟共济、团结拼搏、力争上游、奋勇争先”的沙田龙舟精神，也逐渐升华为沙田人的精神寄托，激励一代又一代沙田人民走过辉煌的历程。
天然水乡孕育龙舟文化
沙田镇位于珠江口狮子洋畔，有28公里长的海岸线，东江南支流横贯期间。沙田，出门见水，举步登舟，水文化氛围浓厚，水上婚嫁、水上交通、咸水歌等，都是非常丰富的水上文化，人与水与舟结下了不解之缘。上世纪80年代的沙田是全国知名的“鱼米之乡”，曾被授予全国农业生产先进单位，因沙田人从事农业生产居多，体力是非常好的，天时、地利、人和，给沙田发展龙舟提供了有利的条件。
但是沙田与龙舟的相遇却不算早。很多人可能不相信，直至20世纪70年代末，沙田镇连一条龙舟也没有。当时沙田经济比较困难，要建造一艘龙舟是相当不容易的，但是却没有阻挡住沙田人对龙舟运动的热爱，而是从别人赠送的“二手”龙舟起步，举行龙舟比赛。
20世纪80年代初，沙田镇决定发展自己的龙舟事业。“当时政府提出举办赛龙舟活动，我们没有龙舟，就全部出去相邻的友好村借来比赛，当时他们还派人过来指导我们村民划龙舟。”曾任杨公洲村老干部何做介绍。
随着骨子里对龙舟的热爱，村民纷纷倾囊集资买一条属于自己的龙舟。“杨公洲村的龙舟是1986年购买的，很多群众自觉拿出10元、20元集资，不足部分由村委会出资补足。” 何做说，作为沙田镇塘内片区的第一条龙舟，龙舟建造完成后举行了隆重的“贺龙”仪式，龙舟队员划着这条龙舟经过每一条村，接受着村民的祝贺。每到一处都是鞭炮喧天，群众争着围看龙舟。
自此，每年的龙舟赛就成为沙田的盛事。在碧波荡漾的沙田淡水湖里，随着一声枪响，传统龙、标准龙先后逐浪竞渡，奋勇争先……铿锵的锣鼓声，整齐的号子声，热烈的呐喊助威声交织成一片，沙田淡水湖上热闹沸腾……
沙田龙舟虽然起步晚，但是沙田人天生就是征服水的，他们与生俱来、融入血肉的好能耐，让历史选择了由他们来创造奇迹。
1997年，东莞市举行第一次体育盛会，沙田龙舟队“出征”应战，一举包揽了第一届深港澳、珠三角地区龙舟邀请赛，第二届炎黄杯世界华侨华人龙舟系列赛珠海赛区男女混合组，第二届炎黄杯世界华侨华人龙舟系列赛安徽和黄山赛区男女混合组，第二届炎黄杯世界华侨华人龙舟系列赛东莞赛区混合组，第二届炎黄杯世界华侨华人龙舟系列赛东莞赛区混合组总成绩、第二届炎黄杯世界华侨华人龙舟系列赛东莞赛区男子组6个第一。
自此以后，沙田的龙舟开始得到了高度关注，还多次被委派代表国家队参加国际龙舟比赛夺得多项冠军，沙田龙舟也从无到有，逐步走出国门，划向世界。
在1998年举行的国际龙舟赛上，基本由村民组成的沙田龙舟队代表国家队参赛，最后终于划赢加拿大专业龙舟队，一举夺冠。1999年，沙田应中国龙舟协会的要求，沙田女子龙舟队又代表国家队“出征”英国的龙舟赛，这次“巾帼英雄”不负众望，一举包揽了3枚金牌，让世人刮目相看。
2000年1月，沙田镇被国家体育总局社体中心、中国龙舟协会授予全国第一个“龙舟之乡”称号。一时间，沙田名扬四海，令中国瞩目，令世界瞩目。
2019年8月，沙田龙舟队参加美国哈特福德市滨江龙舟赛，时隔20年后再一次出国比赛夺得冠军。
龙舟情结融入血脉
如今，沙田人早已告别出门行舟住进现代化小区了，生活悄然发生着巨大变化，而龙舟在沙田人心中的地位却从未动摇，未改变过。
每年农历五月十二日，沙田都会举行属于沙田人自己的龙舟盛事。17个村（社区）的龙舟爱好者都争先报名参加扒龙舟活动，他们认为，能够参加游龙、扒龙舟是一件光荣的事，龙舟可以带来“龙”气和好运。“每个人都想参加划龙舟的。我读完书18岁出来一直参加划龙舟，划到现在50多岁还在划。”横流社区一名龙舟队员说。即使没有参加扒龙舟活动的群众，也喜爱观看扒龙舟，在岸边喝彩加油。
沙田人的先祖疍民世代在船上生活，以水为生，练就一身划船本领和好水性。尽管生计艰辛，疍民对于龙舟却有发自内心的热爱和崇拜，能够游龙、扒船是多少人沙田人的梦想。如今，沙田年轻人受老一辈和沙田龙舟文化影响，从小对龙舟产生浓厚兴趣，龙舟文化也逐渐渗透入沙田人的血脉之中。
中围村的冯伟莲一家是四代相传的龙舟之家。她的丈夫郭锡洪从16岁就开始划龙舟。郭锡洪的爷爷和爸爸都是划龙舟的好手，受他们的影响及遗传的因素。郭锡洪从小对龙舟有着魔般的喜爱，只要有龙舟比赛，他连犁田都放下，心思全跑到龙舟比赛上去。虽然现在年纪大了，但划了40多年龙舟的郭锡洪依然没有放弃龙舟，而是从拿桨改为拿鼓槌，继续带领队友们参加比赛。此外，郭锡洪还当起了教练,在每年暑假时他都会抽空教有兴趣学习龙舟的孩子划龙舟。
在郭锡洪的鼓励下，1999年，冯伟莲成功入选中国第一支女子龙舟队，在随后的20多年的龙舟生涯里，冯伟莲参加过许多场比赛，也都获得了辉煌的成绩。1999 年，她参加了沙田镇首届女子龙舟比赛，并荣获了第一名的好成绩；1999年8月27日至29日她参加的中国第一支女子龙舟队获得了英国诺丁汉第三届世界龙舟锦标赛女子250米、500米以及1000米的三面金牌，囊括了赛事的三项锦标取得了“大满贯”。2000年后，冯伟莲被派去茂名参加过两年龙舟比赛，皆获得了优异的成绩。
如今，冯伟莲的儿女郭应冬、郭艳婷接棒母亲。在2019年，姐弟俩参加了中国东莞沙田龙舟队，并于当地时间8月17日在美国举办的哈特福德市滨江龙舟赛上，代表中国东莞沙田龙舟队打破比赛纪录，勇夺冠军，并一举打破哈特福德市承办该项目20届以来的竞赛纪录。
“我们一家人对龙舟有着独特而深厚的情怀，龙舟给我们带来了很多的快乐。我的子女曾经为我感到骄傲，如今我们为他们感到自豪。”冯伟莲说,希望他们一家人能继续参加龙舟比赛，用龙舟精神影响更多的人，把龙舟文化传承给年青一代，让生活变得更加充实而有意义。“因为我们是龙的传人，要将龙舟精神一代一代传承下去。”郭艳婷说。
擦亮龙舟IP 提升龙舟文化魅力
作为全国第一个龙舟之乡，沙田镇一直以来都在努力推动龙舟文化的发展和传承。如何让更多人了解和感受到这个文化魅力呢？沙田镇采取了一系列措施，擦亮“龙舟IP”，推动龙舟文化的发扬光大，让市民全方位感受到了沙田龙舟文化的魅力。
一直以来，沙田高度重视文化发展，大力弘扬龙舟文化。2020年，沙田镇建成并投入使用了龙舟公园、文化艺术中心等水文化推广平台，以绣花功夫将“美丽景观”串点成线、连线成片，连线成面，以点带面串联起穗丰年湿地公园，将沙田龙舟文化、疍家文化、莞草文化有机融合，打造“文旅融合、振兴乡村”特色文化展示平台。
在沙田龙舟公园，公园入口绿化景观、龙舟喷泉绿化景观、龙舟观景平台垂直绿化景观等具有沙田本土特色龙舟元素随处可见。市民表示龙舟公园的凳子、柱子都有龙舟的文化，让他们更加了解沙田的本土特色。沙田历届龙舟锦标赛以及巡游活动皆在此地举行，以往只能通过搭建临时观景棚满足观赏需求，而龙舟观景台的建设，最大限度满足群众在舒适的环境下观赏比赛，并成为龙舟公园乃至沙田镇的一道亮丽风景线。在沙田文化艺术中心的龙舟文化展览馆，里面陈列着各种龙舟器具、图片、视频等，向游客讲述了沙田龙舟文化的源起和发展历程。
沙田结合资源优势和龙舟文化底蕴，借龙舟运动传承基地的建设，打造特色的龙舟文化旅游项目，开拓龙舟体验夏令营，结合“全民健身、弘扬传统文化、团队协调合作”等主题，邀请企业、学校开展龙舟体验实践活动，拉动本土龙舟文化传播同时，传承龙舟技艺，活跃龙舟娱乐氛围。
在推广方面，沙田还从小做起，创新性地把龙舟文化融入中小学课堂，在学校第二课堂中设置龙舟文化历史知识、龙舟比赛知识、龙舟制作知识、龙舟模型等龙舟文化相关内容，让青少年学生体会感受龙舟文化，为龙舟运动、龙舟文化的传承培养兴趣。沙田广泛举办了多种形式的龙舟精神书画创作、摄影创作等系列宣传教育实践活动，让广大市民参与到龙舟文化传承建设中，感受沙田龙舟精神的内涵和实质，潜移默化提升市民的凝聚力，为沙田经济社会建设提供强有力的精神支撑。
为了打造“龙舟之乡”品牌，推动传统群众体育运动的普及与发展，沙田镇通过举办龙舟活动来推广龙舟文化。每年农历五月十二是沙田的龙舟节。三年一次扒标，平时不扒标就游龙。每三年举办一次龙舟锦标赛，沙田群众把它称之为“扒标”，扒标那天，沙田淡水湖两岸呼声震天、鼓声动地，这一天是沙田最盛大的节日。活动不仅展示了龙舟运动的魅力，也让更多人了解到了龙舟文化的深刻内涵。
今年，2023年“文化和自然遗产日”广东主会场（东莞）暨粤港澳大湾区（广东）龙舟邀请赛将于6月10日在沙田举办。为传承和弘扬龙舟文化， 持续扩大“沙田印象”文化品牌影响力，助力“非遗潮未来`龙腾大湾区”2023年“文化和自然遗产日”广东主会场（东莞）暨粤港澳大湾区（广东）龙舟邀请赛，沙田镇特别策划了2023年“沙田印象`龙舟文化季”系列活动，将传统文化与潮流元素深度融合，赋能培育沙田龙舟文化IP，推动龙舟文化融入现代生活、焕发新活力，全方位打造潮流龙舟文化盛宴。