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默认逐水而居，龙舟竞渡，飞舞天下。这就是沙田——中国第一个“龙舟之乡”。 凭借改革开放和科学发展观的东风，通过30多年龙舟竞技的精心演练和努力拼搏，年轻又靓丽的沙田在龙舟史上创造一个又一个神话，赢来众多扬名海内外的荣誉和辉煌，一步步划出岭南，划出中国，划向了世界。
逐水而居 龙舟竞渡 飞舞天下
对于龙舟赛，东莞人有一种天生的爱好，每逢阴历5月，几乎每天都有一至两场龙舟赛。沙田因为拥有28公里的海岸线，因此每年农历5月很多兄弟镇区比赛的龙船都划到沙田来。而沙田龙舟，更是东莞龙舟文化中的翘楚，成为扬名海内外的一个品牌。
沙田是水乡，境内河涌纵横交错，出门见水，拥有良好的水域，而且沙田人的体力是非常好的，天时地利人和的条件，给沙田发展龙舟提供了有利的条件。据了解，1983年，曾有一位热爱龙舟的人士考察沙田后认为，沙田完全可以而且也有能力发展龙舟。但是当时沙田经济比较困难，要建造一艘龙舟是相当不容易的，想发展龙舟事业简直是在做梦。然而，沙田人并没有因此退缩，而是从别人赠送给的“二手”龙舟起步，他们开始用别人赠送的“二手”龙舟举行龙舟赛，从此，沙田的龙舟队慢慢地走上了正轨。当时沙田全镇只有几条龙舟，后来不少兄弟镇区举行的龙舟赛都要求沙田龙舟队参加，从这以后，沙田龙舟队每次“出征”都是连夺冠军，这让兄弟镇区刮目相看。因此，沙田把每年的农历5月12日定为“龙舟日”，从此以后沙田每年都举行自己的龙舟赛。
据了解，当时立沙岛仅有4条龙船，从1986年开始，镇委、镇政府为了扩大龙舟队伍，于是出资建造17艘标准龙舟船，而且每个村建一艘传统龙舟，着力发展沙田的龙舟。经过几十年的发展，目前沙田部分村的标准龙舟都已达到了6艘。这种由‘政府搭台，群众唱戏’的做法得到上级主管部门的大力支持，他们认为沙田的龙舟发展得相当不错。
这些农民出身的龙舟队员，凭借搏击风浪的豪气与力量，让沙田龙舟品牌威震四海。
1997年，东莞市举行第一次体育盛会，沙田龙舟队“出征”应战，一举包揽了第一届深港澳、珠三角地区龙舟邀请赛、第二届炎黄杯世界华侨华人龙舟系列赛珠海赛区男女混合组、第二届炎黄杯世界华侨华人龙舟系列赛安徽、黄山赛区男女混合组、第二届炎黄杯世界华侨华人龙舟系列赛东莞赛区混合组、第二届炎黄杯世界华侨华人龙舟系列赛东莞赛区混合组总成绩、第二届炎黄杯世界华侨华人龙舟系列赛东莞赛区男子组总揽6个第一。自此以后，沙田的龙舟开始得到国家体委、中国龙舟协会的高度重视。同时，还被委派代表国家队参加了国际上历届的龙比赛。
在1998年举行的国际龙舟赛上，沙田龙舟队代表国家队参赛，最后终于划赢加拿大队，一举夺冠。这一成绩来之易，因为当时加拿大队20名队员当中就有16名参加过奥运会，而沙田的龙舟队只是清一色的农民。不久，国家龙舟协会向市委发来一封函，要求市委组织龙舟女队参加赛事。从此，沙田开始组建女队员，从这以后，每年农历5月份，都有不少当地的女子纷纷报名参加龙舟划船比赛，掀起了一股女子龙舟队热潮。至1999年，沙田女子龙舟队又代表国家队“出征”英国的龙舟赛，这次“帼国英雄”不负众望，一举包揽了3枚金牌，让世人刮目相看。对此，国家体育总局及省主管部门纷纷发来电表示祝贺。2000年，国家体委和中国龙舟协会授予沙田镇为全国第一个“龙舟之乡”。2007年6月，在肇庆结束的广东省第一届体育大会龙舟赛、“碧桂园杯”肇庆国际龙舟邀请赛上，沙田女子龙舟队力压群芳，一举夺得2金1银，再次展现了“龙舟之乡”的风采，为东莞市和沙田人争得荣誉。